在太陽輻射的電磁波中，能引起人們肉眼視覺的是0.76～0.4微米（7600～4000埃）波段的電磁波，即人們能看見的光線，稱為可見光。太陽的可見光呈白色，但通過棱鏡時，其可見光的不同波長可分為紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七色，其中紅光波長為0.76～0.62微米，橙光為0.62～0.59微米，黃色為0.59～0.57微米，綠色為0.57～0.49微米，藍光-靛光為0.49～0.45微米，紫光為0.45～0.39微米。以上七種色光合成的光為白光。紅外線和紫外線不能引起視覺，人眼看不到，但可以用光學儀器或攝影來察見發射這種光線的物體。所以在光學上，光也包括紅外線和紫外線。紅外線亦稱紅外光，在電磁波中，波長比紅光長，在光譜中它排在可見光紅光的外側，所以叫紅外線。紅外線的波長范圍為0.75～1000微米，是介于紅光和微波（一般指分米波、厘米波、毫米波段的無線電波）之間的電磁輻射，按波長的差別，大致可分為三個波段：0.77～3.0微米為近紅外區，3.0～30.0微米為中紅外區，30.0～1000微米為遠紅外區。紅外線不能引起視覺，有較強的穿透能力，在通過云霧等充滿懸浮粒子的物質時，不易被散射，還有顯著的熱效應，容易被物體吸收，轉化為它的內能，使物體變熱。紅外線的應用極廣，可用以焙制食品、烘干油漆、醫療、軍事、攝影、通信、遙感探測、找礦等許多方面。紫外線，亦稱紫外光，在電磁波中，波長比紫光短。在光譜中，它排在可見光紫光的外側，故稱紫外線。紫外線的波長范圍為0.40～0.04微米，是介于紫光與X射線之間的電磁輻射。紫外線不能引起視覺，人們看不見它。